关于三林塘来历，据说，宋代隐士林乐耕的后裔居于此，并分居于这里的三个村，这三个村从东到西，名为东林、西林、中林，故这里统称为三林。过去三林地区有一条塘河，它东起过去的上海、南汇两县交界处的陈村塘，西流入黄浦江，是三林地区主要的灌溉、排涝和航运的河道。因此该河塘也叫三林塘。

三林地区逐步兴旺，至明初形成了由东塘、西塘组成的两聚落相距3里的三林镇，并成为以棉花与棉纺织专业为主的，与朱家角、江湾、罗店、南翔、新泾、枫泾等均以棉花与棉纺织专业为主的齐名的江南名镇。清时西塘趋于繁盛，东塘渐渐衰落。不过三林塘还是值得留恋的江南古镇：青石板街道，二、三层的老铺，客栈、布店、染坊、杂货铺、饭店、酒坊、糖坊、米店、包子铺沿塘而筑，店铺后门都有古码头或古桥。

水乡古镇的大环境改变了，河道填的填，拉直的拉直，造成古桥古树古码头的消失；；古镇商业功能随历史发展的变化，以及老房长久失修被拆，杂七杂八的新房层出不穷，造成古街古楼古风貌的消失。

时至今日，当地领导和长老外学仿样，复建三林塘古镇老街，建造出来的三林塘虽属不伦不类，但也初步略现了过去江浙吴越一带一段文化底蕴很厚的历史片段，同时也靓丽了一下前不久还脏乱不堪的地段环境。